Como distinguir um sobreiro de uma azinheira apenas pela folha?

O sobreiro (Quercus suber) e a azinheira (Quercus ilex) são as espécies de carvalhos arbóreos de folha persistente mais representativas no nosso país.

Em Portugal continental, estas duas espécies têm uma distribuição semelhante, ainda que o sobreiro prefira zonas um pouco mais húmidas.

A sobreposição de populações leva a frequentes hibridizações*, tal como sucede na maioria das espécies do género Quercus sp.. No entanto, e de um modo geral, cada espécie mantém caraterísticas próprias.

Quando adultos, sobreiros e azinheiras atingem portes semelhantes, mas são fáceis de distinguir por uma simples caraterística... o ritidoma* do sobreiro é um material por todos conhecido, a cortiça!

Muitas outras caraterísticas permitem a distinção entre estas espécies, tão semelhantes. Como a identificação de árvores unicamente a partir das folhas é uma prática comum - e que nos é colocada frequentemente, em particular entre estas duas espécies - deixamos aqui um pequeno contributo para uma mais fácil identificação.

Folhas de azinheira e sobreiro - os exemplares foram recolhidos na aldeia histórica de Marialva (Mêda, Guarda), num povoamento misto com predominância da azinheira, não sendo por isso espécimes "puros".

Páginas superiores das folhas de sobreiro (em cima) e azinheira (em baixo), esta ultima com sinais de hibridização pois o pecíolo é tomentoso (em exemplares "puros" o pecíolo é glabro).

Páginas inferiores das folhas de sobreiro (em cima) e azinheira (em baixo) havendo mais nervos secundários nas de azinheira.

Folhas de sobreiro (página superior) - geralmente, apresentam uma coloração mais intensa.

Folhas de sobreiro (página inferior) - a nervura central é "torta" e as secundárias inserem-se num ângulo superior a 45º.

Folhas de azinheira (página superior) - frequentemente mais acinzentadas 

Folhas de azinehira (página inferior) - nervura central mais retilínea e as secundárias inserem-se num ângulo superior a 45º.

Caraterísticas mais comuns das folhas	Sobreiro Quercus suber	Azinheira Quercus ilex subsp. ballota
Dimensões: as folhas dos sobreiros são maiores	Comprimento: 2,5 a 10cm Largura: 1,2 a 6,5 cm	Comprimento: 1,5 a 4 cm Largura: 1 a 2,5 cm
Pecíolo: o pecíolo das folhas do sobreiro é mais comprido e “peludo”	6 a 20 mm de comprimento Tomentoso*	3 a 6 mm de comprimento Não tomentoso
Nervura principal: a nervura principal do sobreiro é sinuosa	Sinuosa, principalmente na porção superior	Geralmente retilínea
Nervuras secundárias: as do sobreiro são mais “fechadas” e geralmente nunca são bipartidas na extremidade	5 a 7 pares Inserem-se na nervura central num ângulo inferior a  45º	5 a 8 pares Inserem-se na nervura central num ângulo superior a  45º
Cor e pelos: as folhas dos sobreiros apresentam, geralmente, cores mais intensas na página superior e são mais tomentosas na página inferior	Página superior: verde-escuro, glabras* Página inferior: verde-acinzentado, muito tomentosas	Página superior: verde-escuro pouco intenso Página inferior: verde-acinzentado, tomentosas
Contorno da folha: as folhas da azinheira apresentam maiores variações, sendo mais “arredondadas” as folhas mais velhas e mais “agressivas” as mais jovens	Ligeiramente denticuladas, sendo mais denticuladas as folhas jovens	Folhas mais velhas sem dentículos; folhas jovens muito denticuladas, quase espinosas

Muito resumidamente:

As folhas dos sobreiros apresentam uma cor mais intensa, são maiores, com nervura central sinuosa e nervuras secundárias mais "fechadas";

As de azinheira são mais "acinzentadas", menores, com nervura central retilínea e nervuras secundárias mais "abertas".

* Hibridização - cruzamentos de indivíduos de espécies diferentes

* Ritidoma - parte externa da casca

* Tomentoso - com pelos lanosos

* Glabro - sem pelos